- Dieses Liebeslied wurde erstmals 1938 aufgenommen, aber der Text wurde viel früher, 1915, von Hans Leip, einem jungen deutschen Soldaten, geschrieben. Sein Gedicht trug ursprünglich den Titel „Das Lied eines jungen Soldaten auf der Wacht“, in dem er den Schmerz festhielt, den ein Soldat empfand, als er von seinem geliebten Menschen getrennt wurde.
- Leip kombinierte zwei Mädchennamen für die Frau, die er anspricht. Lili war die Freundin des jungen Soldaten, die Tochter eines örtlichen Lebensmittelhändlers. Marlene war eine junge Krankenschwester, die mit ihm befreundet war und auch die Liebste eines Kameraden.
- Als Leips Werk 1937 in einer Gedichtsammlung erschien, machte sich der Komponist Norbert Shultze daran, daraus ein Lied zu machen. Es wurde 1939 von der beliebten deutschen Sängerin Lale Andersen aufgenommen, hatte aber zunächst nur sehr wenig Einfluss. Während der Besetzung Jugoslawiens nahm Radio Belgrad die Melodie mangels anderer Aufnahmen in seine Sendungen auf und sie wurde trotz des Widerstands von Joseph Goebbels, dem Propagandasekretär der NSDAP, populär, der befahl, die Ausstrahlung der Ballade einzustellen.
- Radio Belgrad trug dazu bei, seine Popularität auch unter den Soldaten der alliierten Armeen zu verbreiten, die zuhörten. Eine hastige englische Version wurde von der BBC für die alliierten Truppen ausgestrahlt, und schließlich begannen beide Seiten, das Lied in beiden Sprachen zu senden, durchsetzt mit Propaganda-Nuggets , um die feindlichen Soldaten abzulenken.
- Die deutsche Hollywood-Schauspielerin und überzeugte Anti-Nazi Marlene Dietrich nahm 1944 eine Version in ihrer Muttersprache auf, die feindliche Soldaten demoralisieren sollte. Sie wurde zum Synonym für die Melodie und spielte sie in den folgenden Jahren viele Male vor amerikanischen Soldaten.
- Trotz der Popularität des Liedes bei den deutschen Soldaten wurde Andersen wegen ihrer Beziehung zu einem Juden, Ralf Liberman, vom Naziregime verfolgt. Sie durfte neun Monate lang nicht öffentlich auftreten, war aber so beliebt, dass die NS-Regierung schließlich einlenkte, ihr aber immer noch verbot, „Lili Marleen“ zu singen. Nach Kriegsende 1945 setzte Andersen ihre Karriere fort und hatte eine Reihe weiterer Hits. Sie wurde durch die Tantiemen dieses Liedes reich.
- Die amerikanische Sängerin Connie Francis veröffentlichte 1962 eine Version als Single, die in den deutschen Charts auf Platz 9 landete. Francis nahm das Lied auch auf Italienisch und Französisch auf.
- Das Lied ist auch bekannt als 'Lili Marlene', 'Lily Marlene' oder 'Lili Marlene'
