Wenn ich einen Hammer hätte von The Weavers

Der Volksmusikhistoriker Gary Theroux erklärt den Ursprung dieses Liedes:

Pete Seeger und Lee Hays waren Gründungsmitglieder von People's Songs, einem Musikverlag, der sich auf Melodien spezialisierte, die verschiedene linke Anliegen unterstützten - darunter den Hammer- und Sichel-Kommunismus. Bei ihrer ersten Vorstandssitzung wehrten Seeger und Hayes die Langeweile ab, indem sie ein Blatt Papier hin und her reichten und gemeinsam an dem Text zu „If I Had A Hammer“ arbeiteten. An diesem Labor Day debütierte Seeger bei einer Show, die in einer kommunistischen Zeitung beworben wurde, mit dem Lied (sein Co-Star auf der Rechnung war Paul Robeson). Beeindruckt von der Reaktion des Publikums nahmen Seeger und Hays dann „If I Had A Hammer“ mit ihrer neuen Gruppe The Weavers als ihre erste Veröffentlichung auf dem winzigen Label Charter Records auf. (Ronnie Gilbert und Fred Hellermen rundeten das Quartett ab). 'Es war ein Sammlerstück', sagte Hayes. 'Niemand außer Sammlern hat es jemals gekauft.'

1952 wurden die Texte von einer anderen radikalen Aktivistin, Libby Frank, ein wenig überarbeitet, die darauf bestand, „meine Brüder und meine Schwestern“ zu singen, anstatt das zu singen, was Seeger und Hayes geschrieben hatten: „all of my brothers“. Hayes widersprach („Es kräuselt sich auch nicht von der Zunge. Wie wäre es mit ‚allen meinen Geschwistern‘?“), stimmte aber schließlich zu. Ein Jahrzehnt später wurde die Melodie selbst von Peter, Paul & Mary neu geschrieben. Die meisten Leute singen es heutzutage so, wie sie es auf PPMs Platte gehört haben, gab Seeger zu. Diese Version von Peter, Paul & Mary erreichte im Oktober 1962 Platz 10.

Eine lateinamerikanische Interpretation, die live in PJs Nachtclub in Hollywood aufgenommen wurde, wurde im folgenden September zu einem noch größeren Hit (#3) für Trini Lopez. (Dies erschien zuerst im Forgotten Hits-Newsletter.)

In einem Interview mit Paul Zollo aus dem Jahr 1988 sagte Pete Seeger: „So wie ich es jetzt singe, mache ich oft Witze mit einem Publikum. Ich weise darauf hin, dass Sie es so singen können, wie ich es geschrieben habe oder wie Peter, Paul und Mary hat es umgeschrieben, oder ein halbes Dutzend andere Arten, und sie harmonieren alle miteinander. Ich sage: ‚Das ist eine gute Moral für die Welt.' Tatsächlich bin ich davon überzeugt, dass Musiker eine wichtigere Rolle bei der Gestaltung einer Welt spielen, als ihnen normalerweise zugetraut wird. Denn Musiker können den Politikern beibringen: Nicht jeder muss die Melodie singen.“ (Aus Zollos Buch Songwriter über Songwriting .)

Der „Hammer“ in diesem Lied ist eine Metapher für Macht und ein Aufruf, diese Macht zu nutzen, um Liebe zu fördern und Ungerechtigkeit zu bekämpfen. Es ist ein Lied, das sich durch Zeiten des Wandels gehalten hat, weil die Botschaft konstant ist. „Die Bürgerrechtsbewegung nahm ‚If I Had A Hammer‘ als eine Art Hymne an, aber dieses Lied wurde auch sehr gerne von Graswurzelbewegungen wie der Friedensbewegung und der Umweltbewegung gesungen.“ Peter Schafgarbe von Peter, Paul & Mary sagte in Performender Songwriter . 'Es ist ein Lied der Ermächtigung, und Lieder, die mit dem Gefühl der Elastizität ermächtigen, damit sie sich auf die sich entwickelnde Welt beziehen können, werden auch bei uns bleiben.'

Dank seiner populistischen, gewerkschaftsfreundlichen Songs bekam Seeger etwas Tinte in einer Zeitung namens The Tagsarbeiter , die in New York City verteilt wurde. Das Papier wurde von einer Organisation namens Communist Party USA veröffentlicht, die zu einem offensichtlichen Ziel für das House Un-American Activities Committee wurde, das ein Kongresskomitee war, das sich der Säuberung des einheimischen Kommunismus widmete.

Seeger wurde am 18. August 1955 vor das Komitee geladen, und dieses Lied wurde zum Thema der Befragung. Chief Counsel Frank Tavenner legte eine Ausgabe des Daily Worker vom 1. Juni 1949 vor, die lautete:

Die Uraufführung eines neuen Liedes, „If I Had a Hammer“, über das Thema des Foley Square-Prozesses gegen die kommunistischen Führer, wird bei einem Testimonial-Dinner für die 12 am Freitagabend in der St. Nicholas Arena gegeben. Unter denjenigen, die für den Gesang zur Verfügung stehen, werden Pete Seeger und Lee Hays sein.

Tavenner befragte Seeger über die Aufführung, worauf Seeger antwortete: 'Ich bin nicht daran interessiert, die Fragestellung fortzusetzen, wo ich irgendwelche Lieder gesungen habe.'

Seeger wurde dann gefragt, ob er an kommunistischen Veranstaltungen teilgenommen habe, woraufhin er diese berühmte Antwort gab:

Ich habe für Amerikaner jeder politischen Überzeugung gesungen, und ich bin stolz darauf, dass ich mich nie weigere, vor einem Publikum zu singen, egal welcher Religion oder Hautfarbe oder Lebenssituation. Ich habe im Hobo-Dschungel gesungen, und ich habe für die Rockefellers gesungen, und ich bin stolz darauf, dass ich mich nie geweigert habe, für irgendjemanden zu singen.

Um eine direkte Beantwortung der Frage gebeten, fügte Seeger hinzu:

Ich bin stolz darauf, dass ich für Amerikaner jeder politischen Überzeugung gesungen habe, und ich habe mich nie geweigert, für irgendjemanden zu singen, weil ich mit ihrer politischen Meinung nicht einverstanden war, und ich bin stolz darauf, dass meine Lieder zu treffen scheinen und vielleicht eine Einheit finden Sache, grundlegende Menschlichkeit, und deshalb würde ich Ihnen gerne von diesen Liedern erzählen können, weil ich das Gefühl habe, dass Sie mir eher zustimmen würden, mein Herr. Ich kenne viele schöne Lieder aus Ihrer Heimat, Carbon und Monroe, und ich bin dort per Anhalter durchgefahren und habe in den Häusern von Bergleuten übernachtet.

Seeger wurde wegen Missachtung zu einem Jahr Gefängnis verurteilt, verbüßte die Zeit jedoch nie, da das Urteil 1962 aufgehoben wurde. Infolge des Urteils war Seeger erst Jahre nach der Aufhebung im Netzwerkfernsehen willkommen. ABC, NBC und CBS waren für ihre Sendelizenzen dem Kongress verpflichtet, daher war es in ihrem besten Interesse, Seeger von der Sendung fernzuhalten.
Das Cover dieses Songs von Peter, Paul und Mary (mit dem Untertitel „The Hammer Song“) war ihr erster großer Hit. Es wurde 1962 auf ihrem selbstbetitelten Debütalbum veröffentlicht und war ihre zweite Single nach „Lemon Tree“, die es im Juni 1962 auf Platz 35 der USA schaffte. „If I Had A Hammer“ erreichte im Oktober Platz 10 Jahr, und das Trio wurde bald zu einem der bekanntesten Volksmusik-Acts der Ära. Ihre nächste Single wurde zu ihrem Signature-Song: „ Puff der magische Drache .'

In Rich Podolskys Buch Don Kirshner: Der Mann mit dem goldenen Ohr , erzählt Rich, wie sein Vater Plattenkäufer für eine Ladenkette in Philadelphia war und Stapel von 45-RPM-Platten mit nach Hause brachte, damit sein Sohn nach guten Kandidaten suchen konnte. Rich betrachtete es als ein lustiges Spiel namens „find the hit“. Dieses Lied war seine erste Wahl aus einem Stapel Platten, die er als „eine Bombe nach der anderen“ beschreibt.
Dieses Lied gilt als klassische Protesthymne, aber nicht alle Protestsänger wissen es zu schätzen. Als Michelle Obama während Joan Baez' Auftritt bei einer Musikfeier der Bürgerrechtsära 2010 im Weißen Haus darum bat, lehnte Baez ab, da sie das Lied ziemlich nervig findet. „Wenn ich einen Hammer hätte – ich würde mir auf den Kopf schlagen“, sagte sie.