- Simon begann dieses Lied in Südafrika aufzunehmen, wo er mit lokalen Musikern zusammenarbeitete und mit ihren Klängen experimentierte. Während er dort war, nahm er mit vielen verschiedenen Musikern auf und er liebte die Arbeit der Jungs von einer lokalen Gruppe namens Stimela, deren Gitarrist Ray Phiri während einer ihrer Jam-Sessions das Riff für diesen Song entwickelt hat. Diese Aufnahmen wurden in New York von Simons Produzent Roy Halee zusammengeschnitten – eine monumentale Aufgabe im Zeitalter der analogen Aufnahme, denn in Südafrika rollten sie viel Band, das Halee mit einer Reihe von Spleißungen aussortieren musste.
Der Text enthält ein kompliziertes Wortspiel, das Simon sehr sorgfältig um den Track herum geschrieben hat, und der Charakter im Song symbolisiert seine Südafrika-Erfahrung. Zu dieser Zeit war Südafrika durch die Apartheid geteilt, eine Politik, die Schwarze und Weiße trennte, und es herrschte ein Kulturboykott (siehe Songfacts zu „Sun City“). Simon trotzte diesem Boykott und ging trotzdem, wobei er viel Hitze für seine Taten einstecken musste – obwohl seine Absichten gut waren, fühlten viele schwarze Führer in Südafrika, dass jede Verletzung des Boykotts ihre Sache behinderte. Wegen des Boykotts wurde Musik aus der Gegend abgeschottet und als Simon freigelassen wurde Graceland , brachte er die Musik des Landes in die Welt. In der Dokumentation Unter afrikanischen Himmeln , erklärte Simon: ''You Can Call Me Al' ist wirklich die Geschichte von jemandem wie mir, der ohne Ahnung nach Afrika reist und am Ende eine außergewöhnliche spirituelle Erfahrung macht.' - Dieses Lied handelt von einer selbstbesessenen Person, die sich ihrer Umgebung bewusst wird. In einem Interview von 1990 mit SongTalk Magazin erklärte Simon: ''You Can Call Me Al' beginnt ganz einfach mit einer Art Witz: 'Warum bin ich in der Mitte weich, wenn der Rest meines Lebens so hart ist?' Ganz einfache Worte. Dann hat es einen Refrain, den du nicht verstehen kannst. Wovon redet er, du kannst mich Betty nennen und Betty, du kannst mich Al nennen? Sie wissen nicht, wovon ich rede. Aber ich finde es nicht störend. Sie wissen nicht, wovon ich rede, aber ich auch nicht. An diesem Punkt.
Der zweite Vers ist eigentlich eine Reprise: Ein Mann geht die Straße entlang, er sagt... noch etwas. Und wenn Sie die dritte Strophe erreicht haben und die Leute lange genug mit dem Song beschäftigt waren, können Sie jetzt anfangen, abstrakte Bilder zu werfen. Weil es eine Struktur und diese abstrakten Bilder gegeben hat, werden sie herunterkommen und in einen der Schlitze fallen, die sich der Verstand über die Struktur des Songs bereits ausgedacht hat.
Jetzt haben Sie also diesen Kerl, der nicht mehr über die banalen Gedanken nachdenkt, ob er zu dick wird, ob er einen Fototermin braucht oder ob er Angst vor den Hunden im Mondlicht und auf dem Friedhof hat.' - Woher kommen 'Al' und 'Betty' in diesem Song? Das stammt von einer Party im Jahr 1970, die Simon mit seiner Frau Peggy Harper veranstaltete. Simons Freund, der Komponist Stanley Silverman, brachte einen anderen Komponisten namens Pierre Boulez mit, und als er ausstieg, nannte Boulez Simon 'Al' und seine Frau 'Betty'. Boulez war Franzose, und er war nicht unhöflich - es war nur seine Interpretation dessen, was er hörte: Paul=Al, Peggy=Betty.
Silvermans Sohn ist Ben Silverman, ein Fernsehmogul, der als ausführender Produzent der amerikanischen Version von Das Büro . Im Jahr 2011 gab Ben ein von seinem Vater komponiertes Werk namens 'Les Folies d'Al' in Auftrag, das Variationen von 'You Can Call Me Al' enthält und eine Sendung des Vorfalls ist. - Das war die erste Single aus Graceland , das 1988 einen Grammy als Album des Jahres gewann. Es war Simons erster Hit seit 1980, als 'Late In The Evening' in den USA auf Platz 6 landete.
- Das Beste, was wir sagen können, ist dies mit Abstand der größte Hit mit einem Penny-Whistle-Solo. Es wurde von Jy Morr (Morris) Goldberg gespielt, einem weißen Südafrikaner, der in New York lebte.
- Simon arrangierte, dass einige der Musiker, die auf diesem Song spielten, darunter Gitarrist Ray Phiri, Bassist Bakithi Kumalo und Schlagzeuger Isaac Mtshali, nach Amerika kamen, wo sie an einigen anderen Tracks für das Album arbeiteten und Simon bei seinem Auftritt unterstützten Samstagabend Live , wo er dieses Lied am 10. Mai 1986, wenige Monate vor der Veröffentlichung des Albums, aufführte. Diese Musiker begleiteten Simon später auf seiner weltweiten Tour für Graceland .
- Das Video zeigte Chevy Chase, die den Gesang lippensynchronisiert, während Simon vorgab, verschiedene Instrumente zu spielen. Die meisten Videos zu dieser Zeit waren 'Performance-Videos', was bedeutete, dass die Bands so taten, als würden sie den Song spielen. Dieses Video hat einen großartigen Job gemacht, sie zu verspotten. Der Clip zeichnete sich auch durch seine Einfachheit aus – er wurde in einem kleinen, schlichten Raum mit einer einzigen Kamera gedreht.
- Als sie die Tracks für diesen Song in Südafrika aufgenommen haben, waren sich Simon und seine Produzenten sicher, dass sie mit diesem Song einen Hit landen. Obwohl die Graceland Album hat sehr gut geklappt, dieses Lied war ein langsamer Starter. Die Single lief gut in Großbritannien, wo sie im September 1986 auf Platz 4 landete, aber in Amerika blieb sie im Oktober auf Platz 44 stehen. Nachdem das Album und das Video an Fahrt gewonnen hatten, wurde der Song im März 1987 mit mehr Promotion neu aufgelegt und erreichte dieses Mal Platz 23 in den USA. Es war Simons letzter Top-40-Hit in Amerika.
- Al Gore nutzte dies, als er 1992 für den Vizepräsidenten kandidierte. Simon hat bei verschiedenen demokratischen Spendenaktionen gespielt.
- Dies erinnert an eine Zeile aus dem Volkslied 'Brother, Can You Spare A Dime' über einen Typen, der in schwere Zeiten geraten ist:
Sag, erinnerst du dich nicht?
Sie nannten mich Al
Es war die ganze Zeit Al.
Sag, erinnerst du dich nicht?
Ich bin dein Kumpel.
Bruder, können Sie einen Cent entbehren?
Andy - Los Angeles, Kalifornien - Die Band der University of Florida spielt bei jedem Basketballspiel die Melodie 'You Can Call Me Al' und das schon seit einigen Jahren. Es dient zu einem inoffiziellen Thema für die Basketballmannschaft. Die Studentensektion im O'Connell Center (wo das Basketballteam spielt) heißt Rowdy Reptiles und während das Lied spielt, singen die Studenten mit 'Da da da da, da da da da...' und winken mit der Musik .
- In Das Büro Episode 'Heavy Competition' hören Jim und Pam potenzielle Hochzeitslieder, darunter die Version von Pachelbels Canon von Andy und seiner A-cappella-Gruppe, die in 'You Can Call Me Al' übergeht. Pam fragt verblüfft, ob sie zu Simons Melodie den Gang entlang gehen soll. Andy antwortet: „Vertrau mir, du wirst nicht laufen. Sie werden boogie-ing.'
